Endometriosis e infertilidad

La endometriosis es una enfermedad frecuente en las mujeres, a menudo asociada a dolor e infertilidad. Se produce cuando el tejido que normalmente recubre el interior del útero (endometrio) crece en el exterior del mismo, principalmente en la pelvis, los ovarios y el abdomen. Los cambios hormonales mensuales pueden producir una inflamación que provoque dolor e infertilidad debido al propio tejido o a la reacción del organismo a la inflamación provocando cicatrices alrededor de los órganos reproductores, los intestinos y otras estructuras dentro de la pelvis.

¿Cuáles son las causas de la endometriosis?

Se desconoce la causa de la endometriosis, aunque se han propuesto muchas teorías. La teoría más popular sobre la causa de la endometriosis es el flujo menstrual retrógrado, en el que el tejido que se desprende durante el periodo fluye hacia la pelvis. Otra teoría plausible implica una predisposición genética influida por hormonas u otras señales que provocan una reacción de las células que recubren la pelvis, dentro del ovario o en otro lugar para diferenciarse en un tejido que tiene el aspecto y actúa como endometrio. La endometriosis no es una enfermedad de transmisión sexual ni está causada por una infección.

¿Cuáles son los signos y síntomas habituales de la endometriosis?

Independientemente de la etiología de la endometriosis, el dolor pélvico es el síntoma más frecuente antes, durante o después de los periodos menstruales, o con o después del coito. Otros síntomas frecuentes son dolor lumbar, fatiga, calambres intestinales, sangrado abundante con la menstruación y manchado entre las menstruaciones o poco antes de ellas. Es menos frecuente que se produzcan dolores o hemorragias al defecar o al orinar. Algunas mujeres con endometriosis no presentan síntomas y sólo se dan cuenta cuando tienen problemas para quedarse embarazadas.

¿Cómo se diagnostica la endometriosis?

La única forma definitiva de diagnosticar la endometriosis es mediante una intervención quirúrgica ambulatoria denominada laparoscopia. Se trata de una operación menor en la que un cirujano especializado en reproducción observa el interior de la cavidad abdominopélvica con una cámara especial.

¿Cómo se trata la endometriosis?

Todavía no existe cura para la endometriosis, salvo la eliminación de la fuente de su crecimiento, que es el estrógeno. Los síntomas pueden mejorar con medicamentos como el ibuprofeno o el naproxeno, que pueden reducir la inflamación y el dolor que acompañan a la endometriosis. Las píldoras anticonceptivas continuas, los parches o los anillos pueden reducir el tejido endometriósico y aliviar el dolor. Las inyecciones de acetato de leuprolida pueden detener la producción de estrógenos por los ovarios, reduciendo así también la endometriosis. A menudo, cuando se utiliza acetato de leuprolida se administra una pequeña dosis de estrógeno como "complemento" para evitar los efectos secundarios adversos causados por la falta de estrógeno. Estas terapias no pueden utilizarse cuando se intenta un embarazo. En casos truculentos, puede ser necesaria la cirugía.

¿Cuáles son los efectos de la endometriosis en la fertilidad?

Las decisiones de tratamiento son más complejas para las pacientes con endometriosis que tienen dificultades para quedarse embarazadas. En los casos leves de endometriosis e infertilidad, puede bastar con coordinar las relaciones sexuales con la ovulación. En algunos casos, la cirugía laparoscópica de la endometriosis también puede facilitar el embarazo, aunque la recurrencia de la endometriosis suele producirse al año de la intervención.

Para la endometriosis moderada y grave, suelen ser necesarios tratamientos de fertilidad más avanzados, incluida la fecundación in vitro (FIV). En el pasado, se creía que la cirugía era necesaria para tratar la endometriosis antes de someterse a la FIV, especialmente si la endometriosis afectaba al ovario en forma de crecimientos o quistes grandes llamados endometriomas. Pruebas recientes sugieren que extirpar los endometriomas antes de someterse a una FIV puede eliminar demasiados folículos pequeños, lo que podría reducir las posibilidades de embarazo con la FIV.

Actualmente, la mayoría de los especialistas en fertilidad (médicos especialistas en Endocrinología Reproductiva e Infertilidad, REI) sugieren la laparoscopia antes de la FIV sólo en un intento de mejorar el dolor. En los casos en que se desea el embarazo y el dolor de esta enfermedad no es excesivo, proceder directamente a la FIV sin cirugía previa puede ofrecer las mejores posibilidades de embarazo.

¿Cuándo debo acudir a un especialista para tratar la infertilidad relacionada con la endometriosis?

La endometriosis se asocia a trastornos tanto físicos como emocionales, especialmente para las mujeres que tienen dificultades para quedarse embarazadas. Los especialistas en endocrinología reproductiva e infertilidad son la mejor fuente de opciones de tratamiento y recursos de apoyo.

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