El virus del Zika puede transmitirse a través del esperma

El Zika ha causado mucho revuelo. Hace apenas un año, pocos conocían su nombre, sus orígenes, pero sus efectos eran susurros en las noticias. Ahora conocemos y respetamos (con miedo) el virus del Zika y su potencial para causar daños cerebrales irreversibles al feto. Inicialmente, se creía que era la exposición del virus Zika al cerebro en desarrollo durante un momento preciso del desarrollo fetal. Sin embargo, no se trata simplemente del efecto de la picadura de un mosquito afectado a una mujer embarazada. Sabemos que el virus Zika puede transmitirse a través de la exposición del esperma. Esta exposición se produce porque el virus puede vivir dentro de los testículos durante mucho tiempo después de la infección inicial.

Por ejemplo, estudios recientes demostraron que el Zika podía detectarse hasta 60 días después de que los hombres expuestos se infectaran. Como el estudio se detuvo a los 60 días, cabe anticipar (aunque no probar) que puede existir durante más tiempo.

Este hallazgo no es enigmático para el Zika. Hay pruebas de que otros virus (por ejemplo, el virus del Ébola) pueden hacer lo mismo y probablemente muchos otros. Los testículos (y los globos oculares, por ejemplo) son lugares inmunoprivilegiados. Son zonas del cuerpo que no están protegidas por el sistema inmunitario natural de nuestro organismo. Por lo tanto, el Zika no se detecta ni se controla en los testículos, por ejemplo.

Suponemos, basándonos en precedentes, que el lavado de esperma (como hacemos con la IIU o la FIV) evitará o reducirá significativamente la exposición del óvulo al virus. Una vez más, existen precedentes, ya que son los mismos protocolos que se siguen cuando un hombre tiene otros virus transmisibles, hepatitis C y VIH, por ejemplo. El esperma se lava y aísla, concentrando los espermatozoides viables y eliminando los elementos no deseados del semen.

Pero, ¿es suficiente? Con este fin, vemos que muchos deportistas olímpicos masculinos destinados a Río se retiran de la competición o congelan el esperma antes de la exposición.

Estas medidas de precaución son razonables, siempre que dispongamos de un mínimo de pruebas para detectar la exposición al Zika (que podemos estar esperando).

Quizá no sólo nuestros deportistas deban plantearse la congelación de esperma. Puede ser razonable que lo considere cualquier hombre, con riesgo anticipado de exposición, que esté interesado en la reproducción futura.