Sir Robert Edwards, pionero de la FIV

Sir Robert Edwards, pionero de la FIV, murió mientras dormía el 10 de abril de 2013. Tenía 87 años. El profesor Edwards y el Dr. Patrick Steptoe (1913-1988) fueron co-pioneros del primer ciclo de FIV con éxito que dio como resultado el nacimiento de Louise Brown el 25 de julio de 1978. El profesor Edwards recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2010 por su trabajo en la FIV. Al año siguiente fue nombrado caballero por la Reina de Inglaterra.

Edwards, fisiólogo británico, nació en Yorkshire, Inglaterra. En 1955 se doctoró en genética en la Universidad de Edimburgo. A principios de los años 60, Edwards estudió la fecundación humana en la Universidad de Cambridge. Aunque la fecundación de óvulos de conejo se había descrito en los años 30 y la primera fecundación de un óvulo humano fuera del cuerpo se produjo en 1944, no fue hasta 1977 cuando se produjo el primer ciclo de FIV con éxito.

Aunque hoy en día a menudo damos por sentados los innumerables detalles necesarios para el éxito de un ciclo de FIV, el profesor Edwards se maravilló de los avances logrados desde su trabajo original. En su libro de 1980, A Matter of Life: The Story of a Medical Breakthrough, relataba los repetidos y frustrantes esfuerzos que precedieron al nacimiento de Louise Brown. Fue en 1968 cuando Steptoe y Edwards lograron por primera vez la fecundación del óvulo humano en su laboratorio. Hasta 1975 no se produjo un embarazo por fecundación in vitro, que resultó ectópico. Fueron necesarios dos años más y casi 100 intentos fallidos antes de que el 10 de noviembre de 1977 la recuperación laparoscópica de ovocitos lograra el embarazo de Lesley Brown. Los millones de bebés nacidos por FIV desde entonces son un tributo a la tenacidad y determinación de Sir Robert Edward para hacer realidad la vida de las parejas estériles.