Criopreservación: ¿Qué es?

La crioconservación (congelación) de embriones ha estado asociada a la FIV desde sus inicios en la década de 1908. El uso de la transferencia de embriones congelados (FET ) ha dado lugar a más de 150.000 nacimientos sanos en todo el mundo. La congelación de embriones humanos viables es un proceso necesario y deseable.

La criopreservación permite controlar indirectamente cuántos embriones pueden transferirse en el ciclo "en fresco" y almacenar embriones de calidad para un posterior o futuros intentos de embarazo.

El método estándar de congelación durante las tres primeras décadas de la FIV era el de "congelación lenta". El principio de esta técnica consistía en controlar la temperatura a medida que se bajaba para controlar la formación de cristales de hielo. El cambio del agua de líquido a hielo provoca una expansión de la molécula, razón por la cual la formación de hielo es tan destructiva. Basta con observar las heladas en las carreteras para ver esta expansión del hielo y su fuerza destructiva. Si se forman cristales de hielo dentro de una célula, la destruirán. El uso de la técnica de congelación lenta en la criopreservación de embriones, aunque tuvo éxito, no dio los mismos resultados que los embriones frescos transferidos. Incluso en los primeros días de la FIV existía una técnica de congelación diferente llamada vitrificación. El término vitrificación significa un estado similar al cristal. El concepto de vitrificación en criopreservación representa un método de congelación en el que se evita la formación de cristales de hielo y, por lo tanto, se elude el potencial destructivo del hielo. La razón por la que la vitrificación no se utilizó al principio fue que las altas concentraciones químicas necesarias para conseguirla eran demasiado tóxicas para el embrión como para que fuera una opción viable.

A finales de los años 90, la posibilidad de vitrificar embriones humanos se convirtió en una posibilidad con el descubrimiento de que, en lugar de utilizar un solo producto químico tóxico, se podían juntar diferentes combinaciones. Así, estas combinaciones disminuirían la toxicidad relativa de los crioprotectores (productos químicos) para que estuvieran en el mismo orden de los utilizados con los métodos de congelación lenta. El siguiente obstáculo era la combinación de las soluciones con el soporte o dispositivo que sostendría el embrión o embriones durante el almacenamiento para proporcionar un método coherente y seguro de realizar la vitrificación y recuperar los embriones con gran confianza.

Otro avance de la vitrificación es la posibilidad de criopreservar óvulos. Aunque había pocos casos de congelación de óvulos con la congelación lenta no era una opción realmente viable que ofrecer a las pacientes, ya que las expectativas eran muy bajas. La vitrificación ha revolucionado la congelación de óvulos y la ha convertido en una opción realmente viable.

En Fertility Centers of New England, utilizamos el método de vitrificación que se asocia con el mayor número de nacimientos en todo el mundo. Dirigidos por el Dr. Michael Tucker, representamos a los expertos en vitrificación con más experiencia de Nueva Inglaterra.

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