¿Cómo funcionan las vacunas?

La capacidad de protegernos de las enfermedades es la mayor innovación médica de la historia. La capacidad de vacunar ha evitado 300 millones de enfermedades, más de 20 millones de hospitalizaciones y 1 millón de muertes (cifras aproximadas). Estas estadísticas las proporcionan los CDC y son anteriores a la pandemia. Antes de hablar de la vacuna COVID-19 y de la innovación que hay detrás de ella, hay que tener en cuenta la historia y los diferentes tipos de vacunas que ya existen y que ya actúan en nuestros cuerpos protegiéndonos a nosotros y a los que forman parte de nuestras vidas. Para entender cómo funcionan las vacunas COVID-19 es importante saber cómo las diferentes vacunas proporcionan al cuerpo protección contra las enfermedades.

Virus vivo atenuado

Estos virus son cepas debilitadas, no replicantes. No se espera que causen la enfermedad, sino que actúan para entrenar al sistema inmunitario. Como son especies más débiles y no se replican, nuestro sistema inmunitario controla su expresión. Sin embargo, como siguen vivos, se recomienda un periodo de un mes para evitar la concepción tras la vacunación.

• Algunos ejemplos son: Sarampión, Paperas y Rubéola (SPR); Varicela-Zoster (Varicela); y Viruela (erradicada).

Virus inactivado / Virus muerto

Se trata de partículas de virus que se han cultivado en un laboratorio y luego pierden la capacidad de producir enfermedades. Los patógenos pueden ser inactivados por sustancias químicas, calor o radiación. Independientemente del medio de inactivación, no pueden producir la enfermedad.

• Algunos ejemplos son: Hepatitis A, Rabia, Polio (la vacuna), Gripe

Conjugados / Subunidades

Tome el virus que causa la enfermedad, cultívelo y luego rómpalo. Lo que queda es una bolsa abierta de proteínas, azúcares y grasas. La sustancia viscosa puede purificarse para recoger sólo los marcadores que hacen que el virus entre en las células (antígenos). Estos antígenos, llamados subunidades, pueden utilizarse entonces para la inmunización e introducirse solos o con una molécula portadora (conjugados). Al no tratarse de una vacuna contra todo el virus (sino sólo de una pequeña parte), provoca menos efectos secundarios.

• Algunos ejemplos son: Hepatitis B, Neumococo y Virus del Papiloma Humano (VPH)

Toxoide

Son los subproductos que el virus ordena fabricar a la célula. La diferencia aquí es que el patógeno (virus o bacteria) fabrica una sustancia nociva tóxica para nuestras células. La vacuna no se fabrica para combatir el agente patógeno que produce la toxina, sino la toxina en sí.

• Algunos ejemplos son: Difteria y tétanos

Vacunas de vectores recombinantes

Estas vacunas son las más novedosas y encierran el mayor potencial de vacunación eficaz y reactiva contra los patógenos emergentes. Utilizan ácido nucleico (ADN y ARN) para codificar los agentes patógenos que provocan. La vacuna imita la infección natural y provoca una respuesta inmunitaria sin causar la enfermedad y, con suerte, evitando su propagación.

• Ejemplos de virus ADN utilizados o en desarrollo clínico: (Hepatitis C, Zika y Ébola)
• Ejemplos de virus ARN: Rabia (2013) y, por supuesto, SARS-COV-2 (COVID-19)

Contacte con nosotros